猫ちゃんを探して、まっしぐら！佐原〜香取神宮編

2025/01/30

修学旅行や遠足をやり直したい

学生の頃、鎌倉や京都に行っても、古都や神社仏閣の価値が分からず、ゲームセンターや喫茶店に入り浸っていた僕。

あの頃の「自分」に言ってやりたい。「３０年後、後悔するぞ」。

ただ、その時は、あの選択が「正解」だったのかもしれません。（自分の住んでいた街が城下町なので、歴史的な建造物や街並みに慣れていて、刺激を感じなかった…）

そこで、「あの日の忘れ物」を取り戻すため、高校3年生から３０年遅れのプチ遠足・ミニ修学旅行を計画しました。

目的はウォーキングと「猫探し」。「猫ちゃんに出会うまでは歩き続ける」というルールを設定し、街歩きをするというだけ。商店街の路地や、神社、お寺、公園などを巡る中高年向きのウォーキングです。

目的地は千葉県の『小江戸』佐原

都心からクルマで（高速道路を使えば）１時間半ほどで訪れる事が出来る千葉県・香取市にある佐原（さわら）。

「北総の小江戸」と呼ばれる水郷の町で、かつては川越市、栃木市と並んで関東三大小江戸に数えられました。

小野川を中心に、土蔵造りの商家や町屋が軒を連ねています。

佐原駅で待っていたのは伊能忠敬

江戸情緒溢れる駅舎のJR佐原駅を降りると、目の間にドーンと鎮座しているのが、郷土の偉人「伊能忠敬」。

中学や高校時代の僕なら銅像も素通りでしたが、修学旅行のやり直しなので、歴史をきちんとおさらいします。



香取市の説明によりますと、伊能忠敬は、延享2年（1745年）現在の千葉県九十九里町で生まれ、17歳で伊能家当主となり、香取市佐原で家業のほか、村のため名主や村方後見として活躍しました。

その後、家督を譲り隠居して「勘解由」と名乗り50歳で江戸に出て、55歳（1800年）から71歳（1816年）まで10回にわたり測量を行いました。
その結果完成した地図は極めて精度の高いもので、ヨーロッパにおいて高く評価され、明治以降、国内の基本図の一翼を担ったという事です。

駅前の商店街で猫探しスタート！

駅に着いたのが、お昼の１２時１２分。歩き始めて、４分後の１２時１６分、第一「街猫」発見！

ランチは大正１５年創業の老舗で

佐原と言えば、うなぎが名物なのですが、（うなぎ割烹山田など）訪れた日は土曜日で混雑していたという事もあり、視点を変えて、地元の方に愛されている１９２６年創業の老舗のお食事処「東洋軒」さんへ。


店内にはホンジャマカの石塚英彦さんのサインがあり、庶民的な雰囲気のお店です。名物はドライカレーにポークソテー（SPFポークを使用）を添えた「インデアンライス」という謎の料理なのですが、そこは来年で１００周年というお店の看板メニュー。

柔らかく甘めの味付けのポークソテーに、スパイスの効いたドライカレー。老若男女、誰もが美味しいと思える、優しく、それでいて満足感のある絶妙なラインの味付けでした。

ゴールの香取神宮まで3.6Km

猫ちゃんを見つけたので、東洋軒でビールを飲みたくなりましたが、香取神宮までのウォーキングという目的は達成していないので我慢。

Googleマップの計算によりますと、スタートの佐原駅からゴールの香取神宮までは、徒歩４９分。３．６Km。なかなかの距離がありますが、ウォーキングにはピッタリです。

散歩のコース中には、老舗のお蕎麦屋さんや、甘味処、レトロな建物をリノベーションしたカフェなど、魅力的なお店が並び退屈しません。

しかし、佐原高校を越えたあたりから、田園風景の中をひたすら歩く事になります。

「香取神宮（まで１Km）」、「香取神宮（まで）５００m」、おそらく自動車向けの距離の表示だと思いますが、ウォーキングをしている僕には励みになりました。

そして、１２時１２分のスタートから２時間（食事の休憩や、佐原高校でフェンス越しに、ぼんやり野球部の練習を見ていたので遅くなりました）目的地の香取神宮に到着しました。

香取神宮は、下総国（現在の千葉県北部）の一宮で、全国約400社の香取神社の総本社と言われています。茨城県の鹿島神宮・息栖神社と合わせて“東国三社”と呼ばれており、その創建は紀元前600年との事。

また、明治時代以前に、「神宮」という称号で奉祀されていたのは、実は伊勢・香取・鹿島の3社だけだという事です。


朱塗りの大鳥居をくぐり、玉砂利の参道を歩いたのですが、人、人、人…。人混みの多い時間に、猫ちゃんが現れるわけがなく、出会った「街猫」はウォーキング開始時の1匹だけでした。

それでも佐原駅で可愛い街猫に出会えた事に感謝し、ウォーキングは終了。

この後、せっかちな私は路線バスを待てず、香取駅まで２Km追加でウォーキング。自宅に戻って万歩計を見たら、１８９６８歩。約１３Km歩いていました。

１３Kmも歩いて、1匹にしか会えませんでしたが、その1匹のニャンコの写真を見て、ニヤニヤするのが、私のプチ修学旅行の醍醐味でもあります。